Человек, рассказавший мне этот сюжет, обладал ярко выраженным природным актерским даром, хотя не имел никакого отношения к театру. Свой монолог, а по сути – маленький спектакль, он представлял передо мной в лицах с такой естественностью, как будто всю жизнь только тем и занимался, что выступал перед зрителями.
Покоренный его экспрессией, я и сам в какой-то момент поверил, что эта фантасмагорическая и, вместе с тем, поучительная история произошла на самом деле…
НЕДОБРЫЙ УМЫСЕЛ
Было около половины двенадцатого ночи, когда забрызганный грязью джип остановился на выезде из леса, подступавшего к безлюдной, скудно освещенной платформе. Левее от нее дремал деревянный пригородный поселок. Похоже, спать здесь ложились рано, лишь в двух-трех местах бледно светились окошки.
Человек, сидевший за рулем джипа, прислушался к чему-то, затем дал задний ход, намереваясь загнать машину в заросли кустов.
Внезапно мотор завыл от перегрузки.
- Ну-ка, глянь, что там! – приказным голосом обратился водитель к своему единственному спутнику. – Да живее!
Тот выскочил из салона, провел под днищем лучом фонарика.
- Эй, да здесь мокро! Какой-то ржавый трос намотался на ось…
- Ржавый, говоришь? – водитель переключил скорость и дал газ, определенно не жалея автомобиля.
- Лопнул, как нитка! – крикнул второй.
- Не ори ты так, недоумок…
Водитель всё же загнал джип в кустарник, затем выбрался наружу:
- Слушай меня внимательно, малый! Инструктирую в последний раз! Сделаешь что-нибудь не так, оставаться тебе без головы…
Пора уже сообщить, что оба поздних путника принадлежали к касте «джентльменов удачи» и прибыли сюда с недоброй целью, воспользовавшись ими же угнанной иномаркой.
Главарем был обладатель командного голоса: высокий, ладный, белокурый, с тонкими, даже артистическими чертами смуглого лица и тигриной грацией.
В криминальной среде его называли Калган.
Второй – коренастый, толстогубый, кривоногий, словно наспех слепленный матушкой-природой, был его подручным. Он с готовностью откликался на прозвище Грузило, а на главаря смотрел снизу вверх и отнюдь не по причине своего небольшого росточка.
- Как я и думал, в этой дыре к полуночи все уже дрыхнут без задних ног, - Калган презрительно сплевывал слова, будто семечки, в сторону своего спутника. – Что ж, прямо сейчас и начнем! Но обернуться надо быстро. Ровно в полночь пройдет последняя электричка. Нужно успеть до нее.
- Как скажешь, Калган, - раболепно ответил тот. – Ты ведь – сам голова!
- Вот и делай всё в точности, как тебе говорят! Маски наденем у калитки. Я втолкую старухе наши условия, а ты тем временем снимешь икону, на которую я укажу, и завернешь ее в платок. После этого возвращаемся сюда. Главное, чтобы нас не увидели с последней электрички. Не люблю я непредвиденных случайностей! Потому и машину спрятал в кустах.
- Калганчик, а ты уже нашел покупателя на эту иконку?
- Козел! Кто же ее купит?! Побоятся. Она ведь чудотворная. Если старуха, конечно, не врет. Впрочем, это уже не важно.
- Не понял. Какая же тогда нам от нее польза?
- Мы берем икону в заложники, - изрек главарь. – Спрячем в надежном месте. И будем ждать выкупа.
- А дадут?
- Куда денутся! Верующих страдальцев, с которых эта бабка – божий одуванчик имеет навар, пруд пруди! Богатейшие люди к ней так и прут. Кто с покаянием, кто за исцелением. Вот они-то и внесут выкуп.
- Ох, и голова у тебя, Калган! Я бы до такого ни в жизнь не допёр! Слушай, а если эта бабка Ульяна, к которой мы топаем, и вправду ясновидящая? Вдруг уже знает про нас с тобой?
- Дурак ты, Грузило, и не лечишься! – усмехнулся главарь. – Всё, на что способны все эти ворожеи, гадалки, ясновидцы – пускать пыль в глаза! Вот и эта старушка – бабушка Ульяна – всего-навсего малограмотная знахарка, изображающая народную целительницу! А для приворота клиентуры пустила слух, будто владеет чудотворной иконой. Вот на этой ее хитрости мы и сорвем свой куш!
- Ну, Калган, ты – голова-а… - уже в который раз восхитился подельник. - А сам-то ее видел? Знахарку эту, да и иконку тоже?
- А то! Приходил к ворожее под видом обманутого банкира. Мол, утешения ищу. Надо же было узнать, какая из икон чудотворная. Ими там у нее вся стена увешана. Бабка в полном смысле – божий одуванчик: дунь – улетит! Поэтому вырубать ее нельзя. Вдруг помрет, с кого тогда выкуп получим? Связывать ее тоже не будем. Бабка принципиально не пользуется ни электричеством, ни телефоном. Так что быстро поднять тревогу не сможет.
- А соседи?
- Пока она достучится до этих сонных тетерь, мы с тобой будем далеко.
ДОМИК НА ОТШИБЕ
Скромный домик, в котором обитала знахарка, стоял на отшибе. Деревянное строение в три окна по фасаду, низенький палисад с распахнутой настежь калиткой, крылечко под навесом, покатая двускатная крыша из дранки… Окна светились, но не электрическим светом.
- Начали! – подал команду Калган.
Грабители надели припасенные заранее маски оборотней.
Крыльцо под ногами заскрипело, но они уже не таились. Шедший первым главарь толкнул дверь – та легко подалась. Злоумышленники прошли через темные сени, сбив какое-то ведро, загремевшее на весь дом, толкнули вторую дверь, тоже незапертую, и ворвались в комнату – низенькую, почти без обстановки, с нависавшими потолочными балками.
Вся дальняя стена была увешана иконами. Перед некоторыми горели лампады и свечки. На золоченых и серебристых окладах отражались таинственные блики. Святые угодники, чьи лица, казалось, светятся сами по себе, смотрели на незваных гостей с грозной укоризной.
- Ух, ты! – не сдержал эмоций простодушный Грузило.
Приглушенное великолепие икон помешало грабителям сразу заметить хозяйку, хотя та стояла совсем рядом. Маленькая, заметно сгорбленная знахарка была одета в такие же старые, как она сама, темные одежды, сливавшиеся с окружавшим полумраком. Ее голова была повязана тоже темным платком. На виду оставалось лишь бледное лицо – узкое и сухое, с заострившимся носом и огромными бездонными глазами. Но было в этом лице что-то значительное, ставившее ее в один ряд с ликами святых.
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ
- Здорово, хозяйка! – весело гаркнул главарь, ничуть не утративший своего апломба. – Не ждала поздних гостей? А мы вот решили зайти к тебе на огонек. Да попросить за наше беспокойство скромную награду. Вон сколько у тебя икон! Пожертвуй хоть одну в пользу бедных!
Ворожея даже не шелохнулась.
Обратите внимание: Страшная история. Кто стучит за стеной?.
Но лампады вспыхнули чуть ярче. А может, это ветерок впорхнул через оставшиеся открытыми двери?- Ты приходил на прошлой неделе, - ровным голосом произнесла бабушка Ульяна. – Я знала, что ты вернешься. Злое дело ты задумал, несчастный человек! Откажись от него. Уйди с миром и тогда спасешься.
Калган расхохотался от души.
- Уйду, бабуля! Но только не с пустыми руками. Заметь, сам я ни к чему даже пальцем не прикоснусь. Так что твое проклятье пролетает мимо. Он возьмет! – Калган подтолкнул подручного вперед: - Вон ту снимай, да живей!
Грузило послушно двинулся за добычей.
- Не делай этого! – повторила знахарка со спокойной непреклонностью, по-прежнему обращаясь только к Калгану и даже не взглянув в сторону Грузила. – Еще не поздно отказаться. Не будет поздно до последней минуты. Но если не одумаешься – простишься с жизнью. Не он, а ты!
Грузило невольно замер у стены, растерянно уставившись на главаря.
- Снимай! – рыкнул на него Калган, затем снова повернулся к знахарке: - Хочу тебе сообщить, бабуля, что лично я не верю ни в бога, ни в черта, ни в конец света, ни в вечное спасение, ни в болтовню мошенников, прикидывающихся святошами! А верю только в звон монет, которых мне почему-то вечно не хватает. Но эту проблему на ближайшее время я решу. С помощью вот этой самой иконки, старуха! Ты за нее особо не переживай, получишь назад в целости и сохранности. Если заплатишь выкуп. Тряхни своей мошной! Кстати, где ты ее держишь? Не под кроватью же?
- У меня ничего нет, – ответила знахарка. – У людей, что приходят ко мне, я прошу ровно столько, сколько требуется на содержание этой обители. Ты и сам должен это знать.
- Ну, конечно! Ты же у нас святая! – хохотнул Калган. – Впрочем, мне без разницы, как ты ведешь свой знахарский бизнес. Но я знаю точно, что среди твоих клиентов полно богатеньких Буратино. Выкуп пусть заплатят они! Так им и передай! Готово? – последний вопрос адресовался Грузиле.
Тот уже снял икону и сейчас суетливо заворачивал ее в платок.
В этот момент пламя одной из свечек вдруг резко вспыхнуло, озарив полкомнаты. Затем свечка качнулась и упала, погаснув.
Знахарка некоторое время смотрела на нее, затем перевела взгляд на Калгана.
Голос ее звучал с величавой торжественностью:
- А погибнешь ты от свечки. Страшной смертью. Сегодня. Ровно в полночь. Но еще и сейчас не поздно спастись. Вели ему повесить икону на место, а сам покайся! Возвращайся в город на электричке. Сообщи, куда следует, о машине, которую ты угнал! Это – последнее предостережение!
- Старая ведьма! – рассвирепел вдруг Калган. – Свечкой меня вздумала пугать! Скажи спасибо, что ты нужна мне для выкупа! На! Держи метку! Здесь нарисована цифра, которую я хочу получить не позднее конца недели. И запомни крепко: не будет шуршащих баксов, останешься без своей фальшивой чудотворной!
ГОЛОВА ГЛАВАРЯ
Далеко за лесом послышался перестук вагонных колес.
- Как раз успеваем, - заметил главарь, широко шагая по тропинке.
- Ну, Калган, ты – голова-а… - продолжал восторгаться Грузило, поспешая следом и прижимая к груди добычу. – Всё рассчитал! Как в аптеке!
- Ведьма… - отрывисто бросил тот, отвечая каким-то своим мыслям. – Свечкой меня вздумала пугать! Да я в своей жизни ни одной свечки в руках не держал! И не собираюсь! На пушку меня решила взять, старая плутовка!
- Послушай, Калган, а как она узнала, что мы приехали на краденой машине?
- Заткнись!
Между тем, тропинка привела нечистую парочку к оставленному в кустах джипу.
- Скоро полночь, - пролепетал Грузило, меняясь в лице. – Послушай, Калган, а вдруг она правду сказала?
- Садись в тачку, трепло! – бросил ему главарь. – Еще один верующий выискался!
Калган завел мотор и, газанув, выехал из зарослей на открытое место. – Ну, вот, - крякнул он, и в этот момент двигатель заглох.
Чертыхаясь, главарь выбрался наружу и поднял капот.
- Калган… - ежась, будто от мороза, окликнул его Грузило. – Чего там старуха про свечи говорила? А ведь в моторе тоже есть свечи…
- Уймись! – нервничая всё заметнее, осадил подельника Калган. – Фары лучше выключи! Электричка подходит, а мы как на ладони!
До полуночи оставалось несколько секунд.
Грузило потянулся к переключателю.
Чуть раньше осторожный Калган двинулся было под защиту густой тени кустарника.
Но тут что-то произошло. Широкая и огромная светлая полоса прочертила дугу со стороны леса, с грозным шорохом улегшись параллельно джипу. Но в своем движении дальний кончик этой полосы успел коснуться Калгана. Страшное превращение мгновенно произошло с матерым рецидивистом: его голова вдруг утратила первоначальную форму. Затем то, что осталось от Калгана, качнулось и рухнуло в какую-то странную лужу. Странную – ибо дождей не было больше двух недель.
Полуночная электричка давно умчалась, а коротышка всё сидел на корточках, прижимая к груди завернутую в платок икону, смотрел на обезображенный труп своего главаря и повторял как заведенный:
- Ох, и голова у тебя, Калган… Ох, и голова-а…
ТЕПЛЫЙ КЛЮЧ
В таком состоянии его и застал полицейский наряд. Грузило чистосердечно рассказал о том, как они похитили чудотворную икону, и что из этого получилось.
Днем провели расследование с участием экспертов.
Оказалось, что когда-то через околицу поселка проходило ответвление высоковольтной линии на ферму. Ферму давно уже закрыли, провода сняли и только старые столбы так и остались стоять.
Позднее рядом с одним из них пробился теплый ключ.
Столб «поплыл» в разжиженной почве, удерживаемый в вертикальном положении лишь железобетонными ригелями и проржавевшим насквозь тросом.
В поселке эту опору называли «танцующей» и обходили ее стороной.
Грабители этого не знали.
Газуя в темноте, Калган по чистой случайности порвал джипом трос, отчего освободившийся от нижних пут столб начал крениться еще круче.
В тот самый момент, когда главарь отступал к кустам, железобетонный 19-метровый столб окончательно вывернулся из почвы и улегся в заросли, «чиркнув» при падении грабителя по черепу.
Происшествие заметил один из пассажиров электрички, который тут же позвонил по мобильнику в службу спасения.
Прибывшие в поселок МЧС-овцы вышли на связь с полицией.
Так или иначе, чудотворная икона вернулась на место. Бабушка Ульяна от дачи показаний под протокол отказалась. Лишь сообщила коротко, что к ней пришли двое мужчин и силой забрали икону. В глазах одного из них она прочитала дыхание близкой смерти, избежать которую можно было покаянием. Но грешник не захотел каяться.
Среди жителей поселка вся эта история быстро обросла самыми невероятными подробностями. Кое-кто утверждал, что бабушка Ульяна силой своего дара вынудила грабителей оставить машину именно у «танцующего» столба. Ну, а дальше – цепочка удивительных совпадений.
Так или иначе, предсказание сбылось до мелочей.
Возмездие свершилось ровно в полночь!
Но причем здесь «свечка», спросите вы?
Да притом, что у монтажников и электриков бетонные столбы так и называются - «свечками»!
Одного только не мог объяснить никто из причастных к этой истории: откуда знахарка, эта малограмотная старая женщина, в доме которой никогда не было ни электричества, ни телефона, откуда она могла знать профессиональный термин, которым пользуются только специалисты?
А и вправду – откуда?
Больше интересных статей здесь: Ужас.
Источник статьи: Свечка (История из малиновой папки).