Едва рыночная площадь начала наполняться голосами, мы отправились на переговоры с караванщиками. Старшим среди них был Иоаким. На голову он одел чудную шляпу, а спереди от ушей вдоль висков спускались пряди волос до самой шеи. Мне очень хотелось задать вопрос об этих локонах, но Неонилла строго посмотрела. И я закрыла рот, едва начав открывать его. Вопрос, вертевшийся на языке, пришлось проглотить.
- Отчего, Госпожа, ты путешествуешь без сопровождения мужа?- поинтересовался Иоаким.
- Я следую семейному завету добраться до Старых гор,- уклонилась от ответа Госпожа Лекарь.
- Это не хорошо, ехать без мужчины,- всплеснул руками караванщик. - И ты ведь слышала верно, Старые горы почти не доступны. Если ты доедешь с нами до восточного рубежа Баштарного Халифата, знай, дальше начинается пустыня. Она тянется по предгорьям, уходя на север. А где заканчивается, не известно. Дальше караванный путь уходит на юг через земли гайсаков. Мы следуем домой, повернув на юго- запад, сразу после степей кочевников. Земли гайсаков почти пусты. Лишь несколько родов пасёт там скот. Колодцы их тоже почти пересохли. Но пока пустыня не проглотит всё окончательно, для нас этот путь посилен. Может быть ты, Госпожа собираешься в те края?
- Нет, многоуважаемый Иоаким, мы со спутницей дойдём с вами только до восточной границы Баштарного Халифата. Дальше пойдём сами. А если это не получится, вернёмся назад. Но я слышала, что далеко на севере пустыня в пограничье заканчивается, и степь с лесами наполняет предгорья. Нам надо туда.
Иоаким погладил бородку рукой, задумчиво хмыкнул и подозрительно спросил:
- А откуда ты знаешь об этом, Госпожа Лекарь?
- Там, где я жила раньше, был человек, посетивший места, о которых мы говорим. Он оставил записи.
- Ну что ж, уважаемая, тебе виднее, как поступать, - хмыкнул старик. -Я возьму с тебя плату за проезд с караваном через земли Халифата до пустыни. И там ты вольна идти дальше хоть на север, хоть повернуть назад. Сколько вас будет человек? И желаешь ли ехать в нашей повозке или у вас будут свои кони?
- Нас будет двое: я и моя подмастерье,- Неонилла указала рукой в мою сторону. Я кивнула головой, выказывая знак уважения караванщику.
- Мы поедем на своих лошадях, но хотели бы разместить свой багаж в обозе. Сколько нужно уплатить?- продолжила Неонилла.
- По вире серебра за двоих людей и по половине виры за лошадей, и ещё пол виры за скарб. Оплата полностью сейчас. Плата включает охрану путников и багаж нашими воинами во время всего переезда,- не раздумывая назвал цену караванщик.
- Может быть половину платы сейчас, а остальное после проезда через Халифат?- попробовала торговаться Мастер-Лекарь.
- Нет, мало ли что может случиться …,- не согласился Иоаким и отвернул голову.
- На что ты намекаешь, уважаемый? Что я передумаю платить тебе?
- Нет, нет! – затараторил караванщик. - Я просто так, к слову заметил, Госпожа.
Неонилла достала серебро и отдала старику. Иоаким сразу убрал деньги в кожаный мешочек на поясе и подвёл итог:
- Приходите на рассвете к городским воротам. Присоединитесь к нам там. И я укажу место для вашего багажа.
Продолжение следует
Начало здесь
Интересное еще здесь: Фантастика.