Когда Павел в ужасе смотрел на своё лицо в зеркале, когда он пытался вспомнить, что же случилось, то мысли всё время возвращались к Сергею.
Он никогда не мог понять, чего было в их связи больше — дружбы или вражды. Ненависти он не испытывал, но часто отмечал в себе глухое раздражение. Серый, как его прозвали, ходил за ним хвостом всю школу, потом институт. Павел его часто гонял в детстве, даже колотил, хотя сам не мог понять, почему, потом как-то привык. На авантюры Серого он чаще всего реагировал отказом, что не мешало тому приходить каждый раз с новой затеей.
Но в тот раз ничего авантюрного не было — обычная выставка.
— Потрясная! Антиквариат из старинного замка. Италия, пятнадцатый век! — шепелявил Серый. — Сегодня последний день!
И Павел согласился. Пригласил даже Алёну, но та отказалась.
Однако, когда они подошли к дверям выставки, у Павла сдавило сердце. От неожиданности он замер, пережидая боль и ощущая, как потемнело в глазах. Сделать последние шаги было сложнее всего, а отказаться и уйти было неловко.
Впрочем, внутри ему стало легче. Посетителей не было, только одна билетёрша на два зала. Обыденность выставки, ржавое оружие, доспехи — всё было таким безликим. Пока они не дошли до последнего стола.
На застеклённом стенде лежали несколько монет и перстней.
— Смотри, что покажу! — заговорщицки прошептал Серый.
Он оглянулся по сторонам, засунул руку со стороны стены, где, как оказалось, задняя часть застекления отсутствовала, и вытащил один перстень.
— Ты что делаешь? — в ужасе прошептал Павел.
— Тут нет видео-наблюдения, — так же шёпотом ответил Серый. — Мы же потом положим на место! — и сунул перстень Павлу в ладонь, а сам отошёл к выходу из зала.
Павел именно это и собирался сделать — забросить кольцо обратно. Но на мгновение задержался. Задумчиво повернул к свету, разглядывая. На печатке был изображён ящер с поднятыми лапами, а на ободе с одной стороны готическим шрифтом была выбита надпись Vittoria, а с другой — Ad Ogni Costo. И было что-то такое магическое в этом перстне, что невольно оглядевшись и увидев, что в зале пусто, Павел надел его.
Словно электрический ток прошёл по телу. Павел вздрогнул и сдёрнул кольцо, забросив его обратно в стенд. На пальце появилась тонкая кровавая полоса. Острое жжение было столь сильным, что Павел вдруг в панике подумал — а что если это кольцо с ядовитым шипом?
Он бросился в туалет и попытался промыть царапину, но в ужасе заметил, что палец, а следом и рука, начали распухать. Он успел добежать до билетёрши и потерял сознание. Последнее, что увидел, это лицо Серого с расширенными глазами — и провалился в темноту.
*
Темнота была живая и страшная. По земле стелился туман, поднимаясь до колен. Поодаль из тумана возвышалась скала, на которой стоял полуразрушенный замок. А прямо перед ним собрались полукругом серые фигуры в плащах, под которыми чувствовалось оружие.
Вдруг по центру медленно поднялась ещё одна фигура в плаще, и туман стекал по её плечам вниз. У существа оформились змеиная голова и когтистые лапы. И зверь этот медленно приближался…
*
Когда Павел с трудом разлепил глаза, он увидел Алёну, сидящую рядом.
— Что со мной? — спросил он. — Где я?
— В больнице, — прошептала она. — У тебя был жуткая аллергическая реакция. Врачи тебя еле откачали. Что ты такого съел?
*
Прошло время, и всё почти забылось, только во снах он ещё видел иногда серые тени, стоящие полукругом, словно ожидающие его. Но всё постепенно ушло в прошлое. И всё бы ничего, но только Алёна стала куда более нервно реагировать на любые размолвки. Однажды во время ссоры она замерла на полуслове, глядя на него, и вдруг в ужасе отпрянула. Они вскоре помирились, но она ушла к себе домой, сказав, что хочет побыть одна. Потом это случилось ещё раз и ещё… Он пытался выяснить, в чём дело, но она говорила: «Устала… Мерещится всякое…»
Наконец они решили, что обоим надо отдохнуть. Путёвки в Грецию были дешёвыми, отель приятным, пляжи чистыми, и Павел почувствовал, что напряжение в их отношениях наконец исчезает. Он даже начал подумывать, не купить ли ему обручальное кольцо, но пока что-то удерживало.
Однажды, проведя день на море, они отдыхали в кафе, как вдруг за соседним столиком приземлился Серый.
— Что он здесь делает? — с вызовом спросила Алёна. — Вы что, сговорились что ли?
Вечер полетел ко всем чертям, потому что Алена не хотела ничего слушать. Она ушла в отель, а Павел разругался с Серым и один пошёл на море. Когда вернулся в номер, то увидел, что вещи Алёны исчезли, а на столе лежала прощальная записка. В ярости Павел ударил кулаком по столу, выругался и вдруг увидел своё отражение в зеркале. Что-то страшное мелькнуло в этом отражении. Его сковало ужасом, но что это было — он не понял. Он долго смотрел на себя, но всё было нормально.
Пока не зазвонил сотовый. Павел ответил, думая, что это Алёна, но это оказался Серый, который завёл свою шепелявую пластинку о том, что здесь есть крутой аттракцион…
— Слушай, ты урод, — прошипел Павел с ненавистью, — заткнись и исчезни навсегда…
Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг в зеркале поймал, наконец, то изменение, что его напугало. Его зрачки вытянулись в тонкие вертикальные полосы.
Павел судорожно ахнул, отшвырнул телефон, закрыл глаза и долго стоял, испытывая дрожь во всём теле. Когда открыл глаза, всё было в порядке.
Он пошёл в ванную и долго глядел в зеркало, но ничего не менялось. Тогда он попробовал вспомнить чувство гнева. Он тяжело задышал, закипая, и вдруг его зрачки снова выстрелили вертикальными линиями, а кожа на лбу вдруг стала оформляться в чешуйки.
Павел хотел закричать, но не мог выдавить ни звука. Он открыл рот, а из него показался раздвоенный тонкий чёрный язык…
*
Весь вечер он просидел на полу не в силах подняться. Теперь он понял, что видела Алёна, и почему она не могла сказать, в чём проблема. Она думала, что сходит с ума. Но тогда — и Павла обожгло от этой мысли — тогда получается, что он тоже не безумен. Не могут же двое видеть одни и те же галлюцинации? Или могут? Но может ли это быть реальностью?!
Лишь в два часа ночи он вышел пройтись и освежить голову. Море было тихим и ласковым, улицы пустыми. Но вскоре Павел обнаружил себя в каком-то парке, причём он совершенно не помнил, как туда зашёл. Небо затянули облака, а на земле появилась лёгкая дымка, которая постепенно сгущалась. Сходство со сном было пугающим, и Павел судорожно оглянулся, ища дорогу к отелю.
Как вдруг от ближайшего дерева отделилась тёмная фигура.
— Долго же ты собирался! — сказал знакомый шепелявый голос.
Серый был в длинном плаще. Лицо его было покрыто чешуёй, улыбка ощерилась острыми зубами.
— Ты?! — еле вымолвил Павел. — Что тебе…
— Да ничего! Ничего мне от тебя не нужно, кроме твоего трупа! Во имя Ордена! Во имя Рыцарей Чёрного Змея! — воскликнул тот и бросился вперёд, выхватывая кинжал.
Всё произошло молниеносно. Какие-то незнакомые рефлексы включились; Павел отклонился в сторону, пропуская клинок мимо, а сам ударил рукой… Нет, не рукой, а страшной лапой с огромными чёрными когтями, срывая с противника плащ и часть одежды. На спине существа, которого он когда-то называл Сергеем, появились три алые рваные продольные раны. Когда Серый бросился на него снова, Павлу удалось пропустить руку с кинжалом над собой, а потом вцепиться в неё зубами. И он почувствовал своими челюстями, как захрустели кости. Кинжал упал в траву.
— Это рыцари тебя научили нападать на безоружного? — усмехнулся Павел, размыкая зубы и чувствуя вкус крови.
— Сволочь! — прошипел Серый, — Ненавижу! Всё равно убъю!
— Почему ты не убил меня, когда я был человеком? Это же проще, — грустно спросил Павел, приходя в человеческое обличье.
— Потому что это не защитывается… — прошептал Серый, — меня послали… я должен…
И Павел вдруг увидел, что из ран на руке Серого обильно льёт кровь, которая кажется чёрной в ночном свете.
Серый вдруг приобретал своё человеческое обличье и теперь всхлипывал, зажимая рану, и Павел вдруг заметил на среднем пальце Серого продольный шрам от перстня.
И вся картина, наконец, сложилась. Кольцо. Яд. Превращение в змея.
— Что за рыцари? — тряс он Серого за грудки. — Где они? Как я могу избавиться от этого?!
Но тот только всхлипывал и шептал, глядя в сторону:
— Великий Магистр, я смогу…
Павел поднял голову и посмотрел туда, куда смотрел Серый. Вокруг на поляне стояли прозрачные тени, а совсем рядом — такой же полупрозрачный монстр в плаще с горящими красным глазами, и наблюдал происходящее. И Павел почувствовал жуткое, нечеловеческое зло, исходящее от этих фигур.
Память его словно выстрелила в прошлое, в давние века, когда вот так же он стоял на поле боя против них — рыцарь-изгой, не желавший больше служить Злу. И в душе рождалась сила и решимость.
— Я должен… был… — всхлипывал Серый, — победить… любой… ценой…
Павел набрал телефон местной скорой помощи.
*
Он сидел на скамье и смотрел на луну. Мертвенный свет был словно светом иной реальности.
Вот ведь как получается, — думал он. — Живёшь, строишь планы, учишься, влюбляешься. И все мечты в плоской обыденности. А потом тебя выбрасывает… Нет, не в параллельную реальность, а в совершенно перпендикулярную. Не имеющую никакой связи с прежним миром. И он чувствовал, что там он уже словно умер. А здесь? Что ждёт его здесь?
Снова в сознании возник заброшенный замок на скале. Страшный, зияющий чёрными окнами. И монстры, стоящие в ожидании.
Обратного пути нет. Он не может вернуться к Алёне человеком-ящером. А если нельзя вернуться, то можно идти только вперёд. В надежде, что будет выход обратно в нормальную жизнь. Есть ли противоядие против укуса змеиного оборотня? А может его задача в том, чтобы побороть это зло?
Он вздохнул. Один, в чужой стране, без денег и легального дохода… Как он мог найти то место или тех людей? Орден Чёрного Змея, адрес — где-то в Италии… Смешно. Но пробуждающаяся память принесла чёткую картину. Может быть он вспомнит и остальное.
По крайней мере этот дар не лишает его человеческого сознания, как у волчьего оборотня, и не зависит от фазы луны. И вполне управляем. Это плюс.
Рядом запарковалась богатая машина, из которой вышел огромный человек в костюме. Проходя мимо Павла он остановился и раздражённо начал ему выговаривать что-то на своём языке, показывая ему знаки уходить. Человек был явно под градусом. А поскольку Павел никуда не собирался, человек протянул руку, чтобы взять его за грудки. Павел встал и перехватил его руку, чувствуя, как поднимается гнев. И заметил, что его рука начинает покрываться чешуёй, а вместо ногтей вырастают когти. И ещё он увидел свой раздвоенный длинный язык, который вырвался изо рта и теперь извивался перед лицом незнакомца.
Мужчина побелел и затрясся. Он попытался выдернуть руку, но хватка ящера была железной. В конце концов мужчина забормотал что-то умоляющее, другой трясущейся рукой вытащил кошелёк и начал совать его Павлу. Павел пришёл в себя и разжал руку. Мужчина выронил кошелёк, бросился к дому, трясясь открыл дверь и исчез за ней.
Павел поднял кошелёк. Там оказалась толстая пачка евро, кредитки и пара фишек казино. Он достал деньги, положил в карман и швырнул кошелёк под дверь незнакомца.
Ну что ж, подумал он, по крайней мере проблема финансов на время решается. А там посмотрим. Тайная струна привела его к перстню, значит эта же струна может привести его и к избавлению. Как на том кольце написано? Vittoria Ad Ogni Costo. Победа любой ценой. Или не любой? Там разберёмся.
Он вздохнул и пошёл собираться. Путь предстоял долгий.
Автор: Соня Эль
Источник: http://litclubbs.ru/duel/305-navazhdenie.html
Больше интересных статей здесь: Фантастика.
Источник статьи: Наваждение.