Когда родители привезли Лемми домой, мне было всего семь, а может, и восемь.
Они упаковали его в сверкающий подарочный пакет, до краев набитый радужной папиросной бумагой. Обертывание было похоже на визуальную трещину в моем детском сознании, заставляя мой мозг выбросить весь свой запас дофамина сразу. У меня практически пена шла изо рта к тому времени, как они позволили мне дотронуться до него своими нетерпеливыми ручонками. Их восторженные улыбки отражали мое возбуждение.
Я уничтожил папиросную бумагу в рекордные сроки, обойдя ленту, чтобы прорваться прямо через тонкий слой между мной и тем, что я считал Лучшим Подарком на свете. Это был даже не мой день рождения, или Рождество, или что-то в этом роде; хотя мисс Брэкстон сказала мне только в тот день, что я был абсолютной лучшим в классе по правописанию “потому что”. - Это просто, - сказал я ей, сияя, а затем понизил свой высокий голос до шепота, как будто я открыл величайшую тайну в мире. Большим слонам всегда не помешает размяться!
Она смеялась, смеялась и смеялась, прижимая обе руки к груди, как будто ее сердце вот – вот выскочит из груди-вроде как Гринч, но она никогда не была такой злой, как он. В тот момент я понял, что какой бы Лучший Подарок я ни собирался преподнести, я заслужил его за то, что заставил мисс Брэкстон смеяться так сильно, что она плакала в тот день.
Волнение исчезло с моего лица, как только упаковка упала с подарка; один взгляд, и я уже знал... это был не Лучший Подарок, это был Худший Подарок. Чучело животного – явно подержанное, судя по его изодранному, спутанному серо-белому меху; скоплению грязи вокруг ушей; хвосту с черными и белыми кольцами, едва держащемуся на теле; царапинам на жестком черном носу. Но хуже всего были его глаза.… массивные, ярко-оранжевые шары с расширенными зрачками застыли в угрожающем взгляде.
Это был лемур, и я его ненавидел.
“Ну же, Ленни, ты же любишь лемуров, - ворковала мама, взъерошивая грязную шерсть ушей. - Помнишь ту, которую мы видели в зоопарке?”
- я фыркнул, надув губы. - Мне понравились красные панды, мама. Я ненавижу это – я не хочу чужую детскую игрушку!”
Развернувшись, я побежал прямо в свою комнату. Даже после моих драм мои родители не сдавались – они просто продолжали настаивать, что я люблю лемуров; они даже дали ему имя: Лемми. Лемми и Ленни – они так любили свою игру слов, что никогда не сдавались. Они, должно быть, думали, что это самая милая вещь на свете, я и мой вынужденный “лучший друг”. Я помню, как чувствовал себя таким одиноким, таким непонятым.… Помню, у меня было такое чувство, будто мои родители никогда не знали меня по-настоящему.
Я понимаю, что, вероятно, говорю как избалованный ребенок; оглядываясь назад, я был бы потрясен своим собственным поведением, если бы был на месте своих родителей. На самом деле я был довольно хорошим ребенком; хорошо общался с другими детьми в моем классе, даже водил Даррина в кабинет медсестры, когда он разбил нос на детской площадке... все остальные дети слишком боялись его и постоянного потока крови, хлещущей из его лица.
Но я не ненавидел Лемми просто потому, что его использовали, потому что он был “игрушкой какого-то другого ребенка”… У меня просто не было слов, чтобы выразить то, что он заставил меня чувствовать. Я ненавидел его из-за его широко раскрытых глаз, его темно-янтарного взгляда. Я всегда чувствовал... что за мной наблюдают. Я чувствовал себя оскорбленной, я чувствовал себя задыхающимся, я чувствовал себя параноиком с его глазами, постоянно устремленными на меня.
Но я не знал, как объяснить все это, поэтому просто не стал.
Вместо этого я оттолкнул его, отказываясь прижиматься к нему перед сном. Мои родители укладывали его рядом со мной, и я сбивал его с кровати, только чтобы позже найти его сидящим на маленьком деревянном стуле, который я установил в своей комнате. Даже в темноте, при тусклом свете ночника, я мог видеть его., видеть себя; я мог видеть, как он наблюдает за мной. Его оранжевый взгляд пронзил меня насквозь; как парализующий токсин, его удушающий взгляд сделал мои мышцы бесполезными.
Каждую ночь меня мучили кошмары, в которых фигурировала мягкая игрушка. Я знаю, что это звучит глупо, но я лихорадочно ворочался во сне, в голове проносились картины моей гибели от рук Лемми. Мне снился его пустой оранжевый взгляд, снились его длинные руки, обвивающие мою шею, чтобы задушить меня, снилось, как он свисает за хвост с потолка, а потом падает, чтобы схватить меня. Он был пушистой игрушкой, всего около фута ростом, но я боялся его.
И каждую ночь после того, как я сбрасывал его на пол, я просыпался и видел Лемми, сидящего в своем кресле.… наблюдающего. Я пытался вышвырнуть его – и не один раз, – и все равно, как по маслу, просыпался среди ночи и находил его на прежнем месте, на этом стуле. Работая исключительно на Детской логике, я смирился с тем, что не избавлюсь от Лемми; и если бы я не избавился от Лемми, возможно, он был бы менее страшным, если бы я просто оставил его там, где он явно хотел быть.
И вот однажды вечером, после того как родители поцеловали меня на прощание, я вылез из постели с адской игрушкой под мышкой. Я посадил его прямо на стул. Он смотрел на меня, а я смотрел на него в ответ, потом покачал головой и повернул его лицом к спинке стула. Впервые за несколько месяцев я с облегчением лег в постель, погрузившись в спокойный, приятный сон.
Я вздрогнул и проснулся всего через несколько часов. Расстроенный, я чуть не застонал, но звук застрял у меня в горле, когда я рискнул взглянуть через комнату. Конечно же, Лемми все еще сидел на своем маленьком стуле, но не так, как я оставила его... Нет, он снова повернулся ко мне лицом. Я поймал себя на том, что впилась в его немигающий, пронизывающий взгляд. Хуже того, его огромные красно-оранжевые глаза, казалось, мягко светились в темноте моей спальни, но не так, как одна из многих светящихся в темноте игрушек, выстроившихся на полках в моей комнате. Что - то в этом сиянии казалось всеведущим, зловещим.
Сила его взгляда была несокрушимой, замораживая меня на месте; я помню, как сравнивал это с тем, как я попал в притягивающий луч НЛО, как я видел в мультфильмах – бессильный уклониться от того, что мой похититель приготовил для меня. Даже сегодня я не уверен, был ли это его пристальный взгляд, который удерживал меня, или больше, что я не осмеливаюсь отвести взгляд из-за страха того, что он сделает, как только я выпущу его из своего поля зрения. В каком-то смысле, я думаю, мы поймали друг друга в ловушку.… запертые в вечном соревновании взглядов, ожидая, когда другой моргнет.
Я был первым, кто сломался, когда серия гортанных щелчков начала заполнять комнату. Я отчаянно пыталась накинуть одеяло на голову, но мне удалось лишь вяло натянуть одеяло до подбородка, мои движения были медленными, как кленовый сироп на блины, которые папа делал каждое воскресное утро. Температура упала внезапно, быстро, заставляя меня дрожать даже под пушистым пуховым одеялом, в которое я завернулся, как в кокон, словно это было какое – то безопасное убежище-опять же, Детская логика.
Хриплые звуки становились все громче и гнетуще, но мой взгляд не дрогнул, как и взгляд Лемми. Янтарное свечение, исходящее из его гигантских глаз, становилось ярче вместе с ужасающим крещендо хриплого щелчка; в этот момент я знал – просто знал – что он был источником тревожных звуков, что он, наконец, готовился покончить с моей жизнью, прежде чем она только началась. Я знал, что должен действовать, иначе к утру окажусь на глубине пары метров.
Медленно, осторожно я начал стягивать с себя одеяло, готовясь бежать, как сумасшедший, в комнату родителей. Не сводя глаз с Лемми, я краем глаза заметил какое-то движение. Инстинктивно я посмотрела направо только для того, чтобы мои глаза остановились на чем-то гораздо более ужасном, чем чучело животного, от которого я планировала сбежать.
Ручка двери моего шкафа поворачивалась сама по себе, как будто внутри что-то было. Я мог только наблюдать, как он медленно вращается по дуге, время полностью остановилось, пока он не завершил свой полный оборот.
Дверь со скрипом отворилась, всего лишь чуть-чуть, прежде чем бледная рука протянулась сквозь щель пространства, уступая место неестественно вытянутой руке, которая вытянулась вокруг края двери, согнувшись в локте назад, чтобы протянуть предплечье через весь пролет поверхности двери. Мне хотелось кричать, или плакать, или звать родителей на помощь, но все, что я мог сделать, - это с ужасом смотреть. Вторая рука появилась из пустоты моего шкафа, локоть тошнотворно хлопнул, когда он обернулся вокруг двери ниже первой.
Третья рука двигалась гораздо быстрее, чем первые две, даже увереннее.… он растянулся вдоль стены, длинные пальцы скользнули по обоям ракетного корабля, обрамлявшим мою комнату. Четвертая рука присоединилась к третьей, суставы заскрипели, когда локоть согнулся назад. Я лежал неподвижно, как статуя, пока каждый отдельный придаток не появился, пока я не смог сосчитать восемь ужасных рук, по четыре с каждой стороны, упирающихся в твердую поверхность стены, двери шкафа.… готовится к прыжку.
Внезапно дверь распахнулась, и быстрый, хриплый щелчок ударил меня сильнее сразу в стену оглушительного звука. Слезы текли по моему лицу, безмолвный крик о помощи, который, я знал, не достигнет никого, но у меня не было сил для каких-либо действий после этого. Я долго вглядывался в неподвижную темноту, пока из чернильной черноты не показалась жуткая белая голова – человеческая голова, но без каких-либо признаков человеческого.
Ни волос, ни ушей, ни носа, ни рта, только... глаза.
Восемь огромных глаз – каждый блестящий черный глаз мигал независимо от других, но каждый твердо смотрел на меня, на свою жертву. Его тело все еще было спрятано в глубине моего шкафа, и он переместил свои руки, раскинув их от пола до потолка с тошнотворным потрескивающим звуком.
Мне хотелось закрыть глаза, но я просто… Я не мог, даже перед лицом неминуемой смерти. Я ждал его атаки, решив провести последние мгновения, наполняя свой разум приятными воспоминаниями.… в тот раз, когда я попал на домашний матч в малой лиге, и мама взяла мне мороженое, в то Рождество, когда Санта принес мне Xbox, папины особые воскресные блины, как я заставил мисс Брэкстон смеяться так сильно, что она плакала, когда мама и папа взяли меня в зоопарк, и я нашел свое любимое животное, красную панду-не лемура.
Глубоко в моих грезах тянулось время, мучительно долгое и полное мерзких ожиданий. Наконец я заставил себя зажмуриться, когда чудовище вытянуло шею еще дальше, через порог дверного проема. Матч, Рождество, блины, мисс Брэкстон, папа, мама, зоопарк. Матч, Рождество, блины, мисс Брэкстон, папа, мама, зоопарк. Матч, Рождество, блины, мисс Брэкстон, папа, мама, зоопарк.
Еще… надвигающейся атаки не последовало. Я осторожно приоткрыл веки и увидел, что голова монстра повернулась вправо, так что я больше не был мишенью для его многочисленных глаз. Я осторожно вытянул шею, чтобы взглянуть на то, что привлекло его внимание.
Это был Лемми, сидевший на своем стуле. Его собственная голова была повернута к чудовищу; его глаза светились ярче, чем когда – либо – почти неоновые-и остановились на звере в неумолимом взгляде вниз.
Задыхающиеся щелчки начали затихать, переходя в тихий шепот; чудовище еще на секунду замерло, прежде чем отступить обратно в шкаф, поспешно убрав все свои руки и захлопнув дверь. Шея Лемми повернулась ко мне лицом, наблюдая за мной в постели; свет его глаз медленно тускнел, пока наконец не погас, открыв его обычный набор массивных, остекленевших оранжевых глаз.
Я никогда не думал, что смогу заснуть после всего этого, но я спал самым спокойным сном в моей жизни в течение оставшихся часов до утра следующего дня. Лемми сразу же стал моим неожиданным спутником… мой лучший друг, мой ночной защитник. Мне почти восемнадцать, и я до сих пор каждую ночь сплю с ним под мышкой.
Я не могу объяснить, что произошло той ночью, и сомневаюсь, что когда – нибудь смогу... Но я точно знаю, что из этого шкафа больше ничего не выходило-по крайней мере, я не знаю. Хотя иногда, даже сейчас, я все еще просыпаюсь и вижу, что Лемми сидит в этом кресле – не смотрит на меня, а наблюдает за мной.
Больше интересных статей здесь: Фантастика.
Источник статьи: Кошмары с плюшевым лемуром..