На следующий день Келли и Юмма в открытом глайдере зависли над одним из озер. Келли, сидя на краю борта, свесив ноги, задумчиво смотрел, как какие-то большие белые птицы плавают в розовой воде прямо под ними, не обращая на глайдер никакого внимания. Вода была настолько прозрачной, что видно было даже ракушки на дне. Глубина озера в этом месте была почти тридцать метров.
— Вы проделали невероятную работу. Я это признаю. Уровень богов. Но что будет с теми, кто жил здесь раньше?
— Как это, что? Мы же не бросили их на мертвом астероиде. Они получили шанс стать членами нашего общества. Конечно, им предстоит долгий и трудный путь, но это же лучше, чем медленно загнивать на мусорной свалке. И вообще, теперь это не моя забота, а работа Управления сохранения разумных видов. И, кстати, ваша работа.
— Да. Кто-то должен колонизировать Дальний Периметр.
— Вот именно. С горящими глазами и пламенными сердцами, как пионеры освоения космоса из ваших агитационных роликов, — с серьезным выражением на лице сказала Юмма.
— Как вы обнаружили эту планету?
— Это долгая история. Как-нибудь я тебе ее расскажу.
— Хотя бы вкратце, мне очень интересно.
— Ну хорошо, спешить нам некуда. Ты помнишь Гретту Шерро?
— Да, она была старшим инспектором Комиссии, но я не очень хорошо ее знал. Она пропала без вести?
— Чартер, которым она летела, потерпел крушение внутри контура, но никаких обломков, ничего не нашли. Сейчас мы думаем, что они вышли за Предел, а потом вернулись через какой-то неизвестный естественный переход. Из-за аварии у них, скорее всего, резко упал уровень энергии. В общем, они провалились по шкале времени в прошлое. И оказались на этой планете, когда здесь даже пороха еще не изобрели. Починить корабль они не могли и, значит, вернуться у них не было возможности. Но они смогли отправить сигнал с координатами. Всего один, на большее у них не было энергии, в зашифрованном виде, целенаправленно в сторону Юккафая. Один из старых патрульных зондов триста лет назад получил этот сигнал. Но никто там расшифровать, естественно, ничего не смог. Совершенно случайно уже в наше время один из стажеров наткнулся в архиве на тот старый отчет. И принес его мне. Шифр был мне знаком, мы вместе с Греттой изучали его в Академии. Из-за смещения галактик мы не сразу разобрались, но с помощью новых мини-зондов в итоге нашли этот мир. В том состоянии, который ты теперь знаешь.
— Деградация последней стадии… Но какие-то следы Гретты вы обнаружили?
— Нет. Никаких следов. Ничего. Только последних адептов одного древнего культа. Они больше всех почитали одну то ли святую, то ли богиню. Ее звали Ретта Всемогущая.
В наступившей тишине Юмма посмотрела вверх. Келли тоже поднял голову. Высоко в небе, прямо над ними парил большой орел цвета оружейного металла.
— Старики хотят поставить этот опыт на поток. — сказала Юмма, — Есть планы создания специальной службы. Мне будет предложен один из ключевых постов.
Немного помолчав, Юмма сказала:
— И в продолжение нашего утреннего разговора. Если у этого твоего босса из Комиссии действительно есть интерес, то мы уже сейчас можем предложить похожий вариант. И предварительную подготовку проведем, и силовую поддержку окажем. Если договоримся.
— А что, есть какой-то подходящий мир на примете?
— Даже несколько. Но если ему надо поближе к своему эллипсу, то есть один очень перспективный. Цивилизация там уже на пороге больших проблем, и если предложить им вариант спасения и возможности все начать с чистого листа в одном из новых миров Скопления Лабиринта, то они наверняка согласятся. Выбора-то у них не будет. И очень скоро.
— Расскажи мне об этом мире.
— Он немного поменьше этого, звезда там поярче, но и мир от звезды подальше. Третья планета. Спутник у нее один. Некоторые из них называют его Луна.
— Почти как наш Луннар на Юккафае.
— Да. А планету они называют Terra...
Конец.