Человечество ищет инопланетный разум, строит телескопы, выводит на орбиты и в межпланетное пространство обсерватории... А хочет ли разум, чтобы его нашли?
#космос #фантастика
— Получилось! — воскликнул командир экипажа Нолан, когда рассеялись послепрыжковые помехи и на экранах появился косматый от протуберанцев шар звезды.
— Вроде, да... — откликнулся бортинженер Скьярви, придирчиво изучая отчеты систем корабля.
— Ты отвратительный пессимист! — жизнерадостно заявил капитан первого межзвездного прыжка, давая увеличение картинки. — Подумай лучше о том, что нам выдалась великая честь быть первопроходцами! Мы с тобой преодолели сотни светолет и первыми из землян достигли не только чертовски отдаленной звезды, но и, как показывают зонды, обнаружили предсказанную планету!
— Да-да... — промычал инженер под нос, составляя отчет. — Особых неполадок не обнаружено, можно запускать маршевый двигатель. Точка выхода в шестистах тысячах миль от расчётной. Полетели искать эту твою планету.
Нолан неведомо откуда извлек плоскую фляжку:
— Предлагаю отметить грандиозный успех человечества!
Скьярви застонал. Жизнерадостность француза действовала ему на нервы.
— Ты, часом, не забыл программу полета?
— Нет, ты решительно невозможен! — возмутился капитан, делая крошечный глоток из фляжки. — Это же настоящая «Черная жемчужина Луи XIII»! Напиток богов! Готов прозакладывать правую руку, ты ничего подобного в своей жизни не пробовал!
— Это точно… — хмыкнул норвежец: — Предпочитаю пиво. А вообще, я за трезвость.
— Мы первые из землян в настоящем межзвездном пространстве, первыми совершили межзвездный полет, первыми достигли землеподобной планеты... — воодушевленно продолжал француз, размахивая фляжкой: — Да нам по прилету должны памятник из рения поставить в полный рост — а ты бубнишь про какую-то программу.
— Да, и не забудь стереть записи твоего отмечания — усмехнулся скандинав, запуская обсчет траектории полета. — А то вместо памятника получишь дисквалификацию.
Нолан отмахнулся:
— Успеем! Нас ждет новый, удивительный мир! — и сделал еще один крошечный глоток. Замер, закрыв глаза, переживая послевкусие.
— Ну что, удивился? — спросил бортинженер через неделю маневрирования.
Вторая планета системы поразительно походила на Землю, переливаясь синью океанов и зеленью суши. Даже полярные шапки присутствовали.
Тем не менее, Нолан выглядел озабоченным:
— Удивился — не то слово. Я готов поклясться, что планета старше Земли и что её спутники искусственного происхождения... Но где же те, кто их запустил? Я не вижу следов цивилизации.
— А какие следы ты ищешь с такого расстояния? До планеты порядка полумиллиона миль, наши зонды начнут передачу только через пару дней... если не столкнутся с каким-нибудь космическим мусором.
— Вокруг планеты следов иных тел, кроме спутников, не заметно. — отозвался Нолан, запуская трансляцию.
— Кстати, — откликнулся Скьярви, просматривая серии снимков, — Я чего-то не вижу, или на планете единственный материк?
— Непонятно... — задумчиво произнес капитан, тоже всматриваясь в фотографии. — Над целым полушарием облачность практически не движется. Причём, она многослойная. Если это аномалия, то очень странная.
— Или аборигены не хотят нам что-то показывать. — откликнулся Скъярви.
Капитан кивнул:
— Или так. Ничего, скоро всё увидим.
— Какая интересная аномалия... — пробормотал Нолан, приближая сплошной облачный фронт над одним из полушарий планеты.
— Прямо так и напрашивается предположение об искусственности.
— Над целой половиной? — скептически пожевал губами бортинженер, фиксируя показания датчиков.
— Ты можешь предположить что-то иное? — приподнял бровь француз, корректируя полет зонда.
— Не берусь гадать. В радиодиапазоне тоже глухо. Попробуем посмотреть в рентгеновском спектре...
— Погоди, через час зонд войдет в плотные слои и мы подлетим поближе. — капитан прочитал показания двигателей и внес коррективы в их работу. — Расчетное время сорок семь минут.
— Давай пока поснимаем то, что видно. — сам себе предложил Скъярви, подавая команду оптическим приемникам.
— Но какая интересная аномалия... — не унимался Нолан.
Час — это совсем немного, если ты занят чем-то увлекательным. И просто невозможно долго, если ты просто ждешь, пока автомат выполнит свою программу.
Астронавты в конце этого часа буквально места себе не находили. Скъярви отснял несколько терабайт информации, отобрал лучшие кадры и пропустил их через анализатор. Всё равно, на таком расстоянии ничего толком увидеть не удалось. И всё же. Куча косвенных признаков указывала на обитаемость планеты. Так что к исходу часа астронавты разве что не подпрыгивали.
— Пора! — хрипло произнес Нолан. — Запускай программу «Орлан»!
— Рано. — зависнув над пультом, точно коршун над добычей, отозвался бортинженер, пристально следя за показателями зонда.
— Расстояние до точки «Альфа» четыре тысячи двести. Пора! — пальцы Нолана нетерпеливо подрагивали на пульте контроля управляемым полетом.
Француз не выдержал и сделал еще глоток из фляги.
— Ты бы завязывал... — неодобрительно покосился Скъярви.
— Оставь... — отмахнулся капитан. — До возвращения пять дней. И следа не останется.
Норвежец поджал губы, но ничего не сказал.
На пульте загорелся индикатор давления — зонд приближался к точке перехода на низкую орбиту. Пора было запускать тормозные двигатели и выотозвалсесущие плоскости для вхождения в атмосферу.
— Гляди! — импульсивный француз ткнул пальцем в картину, раскрывающуюся на экране.
—Цивилизация. — внешне спокойно отозвался Скъярви.
— Средневековье... — скривился Нолан.
— Некоторые вещи, — процитировал бортинженер. — Совсем не то, чем они кажутся.
— Ты можешь как-то иначе объяснить вот это? — капитан вывел на экран четкий снимок средневекового замка.
— Легко! У нас на Земле таких сотни.
— Хорошо! А вот это? — на экране по выложенной камнем дороге тащилась запряженная странными мохнатыми и горбатыми животными повозка.
— Снимают кино? — не сдавался норвежец.
— На таком расстоянии друг от друга? — фыркнул француз.
— Мало ли... — покачал головой бортинженер.
— Ну ладно. А это тоже кино? — экран заполнил снимок средневекового города. Капитан специально увеличил изображение по максимуму, чтобы разглядеть людей в странных одеждах, которые двигались куда-то по своим делам пешком. Ни следа автомобиля, только разбитые колеи от повозок.
— Погоди. Там дальше был любопытный кадр, даже несколько. — откликнулся Скъярви. Но в голосе его сквозило сомнение.
— Это, что ли? — фыркнул капитан, указывая на дирижабль, швартующийся у ажурной башенки на фоне небольшого фахверкового городка.
Норвежец невнятно помычал.
— Или вот этот? — настаивал Нолан, выводя странную повозку явно на паровой тяге.
— И всё же, не спеши. Зонд приближается к облачному куполу. Скоро всё увидим. Может, цивилизация там.
— Ага, а здесь резервация для местных реконструкторов! — съязвил француз.
Купол вырастал, растягивался, уходил вширь и ввысь, насколько хватало глаз.
Составляющие его облака клубились и перемешивались, полностью скрывая поверхность.
— Спуск! — напряженным голосом произнес капитан, вводя команду в передатчик.
Скъярви промычал что-то глубокомысленное, включая системы записи во всех диапазонах. Корабль подошел на достаточно близкое расстояние, чтобы датчики и камеры передавали данные без потерь и помех.
— Чертовы облака! — не выдержал Нолан, опуская зонд еще ниже. — Сколько же их тут?!
— Рядом что-то большое, быстро приближается! Оно теплое! — крикнул бортинженер: — Поднимай!
Перед камерой что-то мелькнуло, изображение дернулось и погасло. В следующую секунду отключились остальные датчики.
Астронавты несколько минут молчали, глядя в темный экран.
— Мне показалось… — начал француз, потирая щеку.
— Не показалось. Это был коготь. И кусочек крыла. — откликнулся инженер. — Ну, или показалось нам обоим. И камере, заодно.
— И что же это было?
Земляне переглянулись:
— Дракон.
Продолжение
Больше интересных статей здесь: Фантастика.
Источник статьи: Напиток богов.