Параллельный мир, покрытый сплошной сетью железных дорог поверх отравленной почвы, населён людьми, живущими в небольших городках. Путешествие по такому стальному океану, по аналогии с мореплаванием, осуществляется на локомотивах. Самые отважные из таким моряков ходят на кротобоях — поездах, приспособленных для охоты на гигантских кротов, живущих в отравленной земле, опасных и коварных, но являющихся ценным товаром.
Главный персонаж Шем Суурап, молодой помощник врача на кротобое, подросток и увлекающийся стариной романтик, путешествует юнгой на поезде под командованием капитана Напхи, отважной, но отбитой на голову женщины-охотницы на кротов. У Напхи, как и у каждого уважающего себя капитана, есть идея-фикс (тут её называют Философией) изловить самого гигантского белого слоновой кости цвета кротурода, лишившего капитана в своё время руки, а в замен потерявшего глаз. Явная аналогия на Моби Дика из одноименного романа Мелвилла.
После обнаружения в обломках потерпевшего крушение поезда фотографий и картинок, проливающих свет на возможность вырваться в мир без рельс, Шем увлекает экипаж новой идеей поиска такого выхода. На пути отважных кротоборцев встречаются, помимо кротов, другие монстры, пираты, солдаты, сборщики мусора и прочие опасности. Что ждёт путешественников в конце их пути? Стоит ли романтическая цель тех жертв, которые неизбежны на пути к её достижению?
Чайна Мьёвиль разродился интересным романом в стимпанковском жанре , где автор имеет хороший опыт, учитывая его Нью-Кробюзонский цикл. Однако, здесь мы имеем, скорее, подростковую фантастику, по наивности и простоте сравнимую с «Хрониками Хищных городов» Филипа Рива, отсюда неизбежно вытекает простой до банальности сюжет, что не идёт на пользу книге. Тем не менее, многочисленные аллюзии к тому же Моби Дику и другим романтическим романам достаточно красивы и занятны, финал интересен и не предполагает продолжения, так что роман достоин прочтения.
Больше интересных статей здесь: Фантастика.
Источник статьи: Рельсы Чайны Мьёвиля. Моби Дик по-стимпанковски на стальном море.