Дом глядел на них пустыми глазницами окон, стекла были выбиты местными хулиганами, и лишь в некоторых местах поблескивали застрявшие в раме осколки.
- Может не пойдём? – Настя повернулась к Никите, надеясь, что её молодой человек поддержит её, но парень был настроен иначе.
- Перестань, это будет прикольно. Что может случиться?
- Настька, ты чего? Мы же договорились обо всём, пошли. Не дрейфь, - вмешалась в разговор сестра девушки Клара. Между ними была разница в два года, но сестры были настолько привязаны друг к другу, что ни на день не разлучались. Они чувствовали радость и грусть друг друга, боль и счастье.
- Всё, хватит соплей, выгружаемся, - проворчал Дмитрий, парень Клары и вылез из-за руля старой отцовской «пятнашки».
***
- А тут прикольно, - парни нашли пустую пивную банку и начали бегать по заброшенному дому, гоняя её из угла в угол.
- Мальчики, мы сюда в футбол играть приехали? – зло произнесла Клара и обернулась к Насте. Та стояла в дверях, не решаясь переступить порог старого дома, - А ты чего там встала, проходи.
- А она верит этим сказкам, что бабушки на рынке рассказывают, - улыбнулся Дима, - Про проклятый дом. У-у-у…, - парень скорчил страшную гримасу.
- Да, верю, - решительно заявила Настя, шагнув вперёд, - Вы хоть знаете, что здесь произошло?
- Да эту историю каждый первоклашка знает, это местная городская легенда, - засмеялся Дима, - О том, что папаша, после смерти жены, съехал с катушек и придушил свою восьмилетнюю доченьку. А потом пошел и вздернулся сам, прямо в этом доме.
- Идиот, - закричала Настя, - Покойников не боишься потревожить?
- Глядите, что я нашёл! – закричал Никита, который пока все ссорились лазил по ящикам уцелевших тумбочек.
Ребята повернулись к нему. Никита стоял у стены, в его руках было что-то завернутое в грязную полуистлевшую тряпку.
- Что там? – Дима бросился к другу, - Разворачивай, не томи.
Никита принялся разворачивать ткань, и вот уже на свет появилась старая резная шкатулка.
- Прикольно, - протянула Клара, - а вдруг там цацки дорогие? Давай, Никитос, открывай.
- Не трогай её, - истошно закричала Настя, - Положи на место.
- Да ладно, сеструха, успокойся, - Клара протянула к шкатулке руки, но вдруг замерла в недоумении уставившись на её резную поверхность, - Это что, кровь? – её передернуло от отвращения.
Крышка шкатулки была заляпана кровью, причем кровь было свежей, еще не успевшей засохнуть.
- Фу, гадость, - Клара отдернула руку.
- Никита, прошу тебя, положи её на место, - с ужасом в голосе произнесла Настя.
- Да что ты её слушаешь? – Дима потянулся к шкатулке, но тут дверь дома громко хлопнув захлопнулась. Стены задрожали и страшный крик пронесся по дому. Девушки завизжав бросились к двери и распахнув её выскочили на улицу. Парни поспешили за ними. Шкатулка, выпавшая из рук Никиты, упала на пол, приоткрылась и оттуда тонкой струйкой потекла на пол кровь. Но этого никто не увидел – ребята запрыгнули в машину и она, взвизгнув, умчалась прочь.
***
Никита спал беспокойно, ему чудились какие-то звуки. Ему казалось, что кто-то скребется за дверью, пытаясь проникнуть внутрь. Что бы успокоиться и отогнать кошмар парень поднялся с кровати, направился к дери. Но не заметил в темноте игрушечную машинку младшего брата, которая неизвестно как оказалась в его комнате, прямо посреди прикроватного ковра. Наступив на неё Никита потерял равновесие и рухнул на пол, больно ударившись затылком. В следующее мгновение из темноты на него набросилось неизвестное существо. Его холодные пальцы сомкнулись на шее молодого человека. Последнее, что Никита увидел в своей жизни было бледное синюшнее лицо восьмилетней девочки с длинными черными волосами. Лицо, перекошенное злобой и ненавистью.
***
Следующее утро выдалось странным, даже тревожным. Время от времени Настя прислушивалась к собственным ощущениям. Несколько раз за ночь она просыпалась в необъяснимой тоске, сердце учащенно билось, и холодный пот покрывал каждый сантиметр тела. Быть может, виной тому был кошмарный сон, который она силилась, но никак не могла вспомнить? Ночью, ворочаясь под пуховым одеялом, она несколько раз слышала странный звук, будто бы кто-то наблюдал за ней, притаившись в углу комнаты. Будто бы что-то невидимое замерло, выжидая.
Проснулась Настя совершенно разбитая. Еле передвигая ноги прошла на кухню. Там за столом сидели мама и Клара. Мама только что закончила разговаривать с кем-то по телефону и всё еще сжимала в руках свой сотовый. Клара плакала, закрыв лицо руками. Её хрупкое тело вздрагивало от рыданий.
- Мама? – Настя сделала шаг к столу, - Что-то случилось?
Ольга Степановна повернулась к дочери: бледное лицо, глаза полные слёз.
- Звонила мама Никиты, он умер сегодня ночью. Врачи говорят сердечный приступ.
Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног, она пошатнулась и рухнула на пол, потеряв сознание.
***
Весь день и весь вечер Настя провела в кровати, её знобило, она никак не могла согреться. Девушка пыталась заснуть, но непонятные кошмары мучали её, ей снились перекошенные злобой лица, костлявые руки, которые тянулись к ней, пытались схватить за волосы. Несколько раз Настя с криком просыпалась и ей казалось, что что-то бесформенное и темное отскакивало от её кровати и растворялось в воздухе.
Мама с Кларой часто заглядывали к ней в комнату, приносили пить. Ольга Степановна ужасно переживала за состояние дочери, даже вызвала скорую. Но приехавшие врачи констатировали простой грипп, усиленный нервным потрясением.
Поздно вечером Клара заглянула в комнату сестры. Настя сидела на кровати, обхватив руками колени.
- Как ты себя чувствуешь, - девушка опустилась на кровать рядом.
- Уснуть не могу, - Настя поежилась.
- Вот возьми, - Клара протянула ей две таблетки на раскрытой ладони. Взяла с прикроватной тумбочки заботливо принесенную мамой чашку с уже остывшим чаем, Выпей, это поможет.
Настя взяла в рот таблетки, запила их водой. Минут через десять ей действительно стало значительно легче. Страхи куда-то ушли, вместе с ними ушла и боль, в голове стало ясно, а тело стало легким и расслабленным. Настя закрыла глаза и забылась спокойным сном.
***
Похороны Никиты прошли для Насти как в тумане. Они ничего не чувствовала, внутри была какая-то пустота. Она равнодушно стояла возле его гроба, смотрела как закрыли крышку, и вереница людей потянулась мимо его могилы, чтобы кинуть на крышку опущенного гроба горсть земли, машинально сделала тоже самое. Потом были поминки в какой-то столовой, но Насте было всё равно, ей ужасно хотелось спать. Однако все эти чувства прошли, стоило ей приехать домой и остаться в своей комнате наедине с собой. Насте стало казаться что-то кто-то наблюдает за ней, притаившись в углу. По коже побежали мурашки, страх снова начал проникать в её тело. Настя взяла телефон и пошла на кухню.
***
– Ты чего не спишь? – спросила Клара. – Уже поздно.
Настя пожала плечами и толкнула пальцем мобильный на кухонном столике – тот закрутился. Она следила за медленным вращением, пока оно не прекратилось, затем повторила.
– Не спится.
– Ну, ты постарайся. У меня есть таблетки.
– Не надо таблеток. Надоели уже.
- Как хочешь, - пожала плечами Клара и ушла в свою комнату.
Настя посидела еще немного на кухне и пошла спать.
Кошмары вернулись, наверное, таблетки, что давала ей Клара создавали какую-то защиту от них, и вот, когда она рухнула они набросились на девушку с новой силой. Только на этот раз они были осознанными и ясными. Ей снился старый дом, тот самый, по дому метались тени, в воздухе было что-то таинственное и холодное, из каждого угла слышались стоны и всхлипывания. Настя шла по дому и чувствовала, как чьи-то холодные пальцы дотрагиваются до её ног, пытаются схватить, но дотронувшись пропадали. Внезапно Настя услышала чей-то смех. Она прошла в одну из комнат, там среди разломанных тумбочек и выкинутых на пол ящиков комода играла в мячик восьмилетняя девочка.
- Я ждала тебя, Настя. Ты ведь со мной поиграешь? – девочка повернула к девушке свое мертвенно бледное лицо и обнажила ряд ровных окровавленных зубов. Настя закричала и проснулась. Странная тревога за кого-то из близких сдавила её сердце. Она встала с кровати, прошла по коридору мимо комнаты матери, та мирно спала. Заглянула к сестре и замерла, комната была пуста. Окно было распахнуто настежь, жили они на первом этаже. Настя бросилась к окну. Увидела ровную цепочку следов на недавно выпавшем снегу. Она вела в сторону старого дома. Настя знала где искать Клару.
***
Настя стояла перед домом. Он звал её, манил, заставлял зайти внутрь. Девушка потянула дверь на себя.
- Настя, - раздался детский шёпот. Он пришёл с порывом холодного ветра, ударивший прямо в лицо, - Заходи, что же ты стоишь там и мёрзнешь.
Девушка шагнула внутрь, прошла по коридору и вошла в комнату, где Никита нашёл шкатулку.
В следующую секунду ее охватил ужас. Она не в силах была отвести глаз от увиденного, а сердце забилось так, что казалось, вот-вот разорвется. Тело Клары висело на одной из потолочных балок, широко открытые глаза вылезли из орбит, голова склонилась набок, а язык вывалился наружу. На ней была её любимая ночная рубашка в зеленый цветочек, одна тапка лежала на полу, а другая кое-как держалась на правой ноге. Настю охватила паника, но она не могла сдвинуться с места. Сделала шаг назад и ударилась затылком о стенку. Она закричала – громко, испуганно, отчаянно:
– Клара! Нет! Клара!
Она задыхалась. Затем поднесла руку ко рту, будто бы желая заглушить собственные вопли и унять страх.
- Настя! – Дима ворвался в дом, бросился к девушке, прижал её к себе, - Всё, успокойся, ты ей уже не поможешь.
Настя прижалась к нему, затем опомнившись отстранилась и взглянула в его лицо.
- А ты что тут делаешь?
- Это я во всём виноват, в тот вечер, после того как я развес вас всех по домам, я вернулся сюда. Я забрал эту проклятую шкатулку.
- Зачем? – со слезами на глазах спросила Настя.
- Я думал, что в ней что-нибудь есть. Что-нибудь ценное. Или она сама представляет какую-нибудь ценность. Но она была пуста. Я отдал её на оценку своему знакомому антиквару – дяде Алику. А потом меня начал преследовать этот дом. Призрак девочки стал приходить ко мне каждую ночь. Она звала меня. Звала сюда.
Пока он говорил в доме была тишина, казалось он слушал его, вникал в каждое его слово.
- Что ты натворил? – Настя набросилась на него с кулаками, - ты понимаешь, что это ты, только ты виноват в смерти Никиты и в том, что Клара покончила с собой. Ненавижу тебя, будь ты проклят, - Настя принялась колотить Диму в грудь. Он попытался обнять девушку, но она отпрыгнула.
- Не прикасайся ко мне. Ты… - закричала она и осеклась на полуслове. За спиной Дмитрия возник призрак восьмилетней девочки.
- Мамина шкатулка… Верни… - зашипел он. Дмитрий вдруг упал на колени, схватился ругами за шею, он задыхался, тяжело хватал ртом воздух. Лицо его начало синеть, глаза вылезли из орбит. Он повалился на пол, дернулся в последний раз и затих навсегда.
Призрак повернулся к Насте, которая забилась в угол и сидела, обхватив руками колени:
- Мамина шкатулка… Верни мне её… Или ты будешь следующей…- снова произнесла она. Настя вскочила и бросилась к выходу.
***
Алик Газарян, известный в городе антиквар оторвался от рассматривания монеты и повернулся к вошедшему посетителю. Это была девушка лет шестнадцать, чересчур бледная, с кругами под глазами и всклокоченными волосами. «Наркоманка», - пронеслось у него в голове, - «Наверняка принесла родительские украшения, чтобы сдать да уколоться». Но он ошибался, Настя подошла к стойке, трясущейся рукой протянула скомканные деньги.
- Это всё что у меня есть, - тихим голосом произнесла она, - Я хочу выкупить шкатулку, её вам Дима принёс. Мне очень надо.
- Деньги убери, - вдруг переменился в лице дядя Алик, - Забирай её и уходи. Только мой тебе совет, верните её откуда взяли. Проклятая она, - антиквар положил на стойку шкатулку и сделал несколько шагов назад, ожидая, когда Настя заберёт её. Девушка схватила шкатулку словно это был долгожданный приз, выигранный ей в тяжелой борьбе.
- Спасибо, - прошептала девушка и направилась к выходу.
«Бедный ребёнок», - подумал Алик, глядя ей вслед.
***
Трясясь от страха Настя перешагнула порог дома, ветер гулял по нему как полноправный хозяин. Девушка шла вперёд, стараясь не смотреть ни на висящее тело сестры, ни на скорчившегося на полу трупа Дмитрия. Остановилась посреди комнаты, протянула на вытянутых руках шкатулку, глядя на призрачную фигуру, появившуюся из ниоткуда.
- Я принесла её… Забирай, - Настя присела, бережно опустила шкатулку на пол.
- Спасибо, - голос девочки звучал уже не так зло, напротив он стал приветливым и мягким, - Это мамина шкатулка, в ней она хранила свои украшения, это всё что у меня от неё осталось.
Настя выпрямилась, попятилась к двери.
- Я сделала что ты просила. Я пошла.
Однако дойдя до двери Настя с ужасом обнаружила что дверной проём был заложен кирпичом. Она осмотрелась по сторонам, с окнами творилось тоже самое. Выхода из проклятого дома не было.
- Мне скучно всё время быть одной. Я хочу, чтобы ты осталась и поиграла со мной, - ласково произнесла девочка-призрак и улыбнулась.