Предисловие.
В тот вечер, а точнее двадцать второго сентября две тысячи сто сорок пятого года, в двенадцать ноль ноль по Гринвичу или же в десять вечера по местному времени взгляды тысяч жителей Сиднея были устремлены к небу ежесекундно вспыхивавшему от разрядов. Бесшумными молниями они освещали землю на километры вокруг и тут же гасли под незримой силой звездного неба.
Это мощные лазеры очищали замусоренную орбиту, для того, чтобы дать последним кораблям из Сиднея, Токио и Бангкока покинуть обреченную планету как это уже сделали их собратья из Рио-де-Жанейро, Берлина, Москвы, Кейптауна и десятков других городов.
И только Саре Джонсон – одной из десяти миллионов счастливчиков, казалось, не было никакого дела до этого светопредставления. Прямо сейчас она выжимала всё из аккумулятора своей машины, со скоростью мысли проскакивая пустые перекрестки и развилки.
Улица, ещё одна, перекресток – она слишком хорошо знала эту дорогу и слишком ясно представляла последствия своего опоздания, чтобы медлить. Свернув ещё один раз, она въехала в уютный частный район с аккуратными домиками. Нужный адрес нашёлся сразу – это был белый коттедж с коричневой крышей, дом её детства.
- Привет, Сара, - сказала пожилая женщина, как только девушка вошла в дом.
- Привет, Мам.
- Конрад дома?
- Вон, сидит играет, - мать кивнула в сторону гостиной, откуда доносился приглушенный шум.
- Мам… - начала девушка, - Нам нужно будет уехать, возможно навсегда.
- Это всё из-за этой чёртовой лотереи?
- Из-за неё.
- А Конрад знает?
- Ещё нет, я скажу по пути.
- Хочешь, чтобы я попрощалась?
- Всё-таки он твой внук, было бы не вежливо.
- Ты ведь торопишься.
- У меня есть немного времени.
- Хорошо, - женщина отодвинула пирог, от которого сильно пахло маслом и яблоками, и вышла в коридор.
Сара слышала только обрывки слов, бледную тень того, что говорила её мать. Но и этого хватило чтобы понять, что она смогла сделать всё как надо. Никаких истерик и причитаний. Обычное прощание, как будто они уезжали только на пару дней.
- Всё? – спросила девушка, спустя пару минут, когда мать, наконец, вернулась.
- Да, спасибо.
- Тогда я пойду, времени уже нет.
- Да, конечно, - она опустила глаза на тот самый злосчастный пирог, - Возьми его тоже… На память.
- Да сейчас, - она взяла пакет и засунула туда кусок, запачкав рукав повидлом, - Ну прощай.
- Удачи.
Словно метеор машина снова неслась по дороге, игнорируя любые знаки и светофоры. Заряд уже давно перевалил за пятнадцать процентов, но Саре было наплевать.
- Мам мы летим в Новую Зеландию?
- Нет
- А куда? На Марс?
- Я не знаю, - ответила девушка, пролетая опустевшую улицу, - ещё дальше, на Марсе не осталось наших колоний, а на Венере небезопасно.
- На Альфа Центавра? – Спросил паренёк лет семи.
- Если уж они добрались до нас, то и до туда доберутся.
- Капитаны-то наверняка знают куда нужно лететь!
- Уж надеюсь… Приехали.
Она затормозила за сотню метров от железобетонного ограждения, защищающего их корабль, серебристой горой возвышавшийся почти на пол мили над стартовым колодцем.
Держа руку Конрада Сара едва пробилась сквозь вопящую толпу, непрерывно штурмовавшую ограждение и протянула свой пропуск офицеру.
- Женщина и ребенок, - чисто механически ответил он, - проходите.
Раздался громкий хлопок и человеческая лавина вдруг пришла в движение, но Сара и Конрад уже были внутри периметра. Буквально пробежав всех регистраторов и докторов, проехав на лифте целую бездну они оказались в чреве стального левиафана и только тогда смогли успокоиться.
Они оказались в небольшой комнате заставленный противоперегрузочными креслами. Саре досталось место у небольшого овального окна, выходившего на поля, вытоптанные бесчисленными тракторами, комбайнами и грузовиками, черневшие далеко внизу.
- Мам, а мы навсегда улетаем? – Снова подал голос Конрад.
- Не знаю, - уже спокойно ответила девушка, - может, когда станет безопаснее мы и вернемся, но это будет не сегодня и не завтра.
- И даже не через месяц?
- Возможно даже не через десяток лет.
- Пристегните ремни, мы скоро взлетаем, - голос оторвал Сару от разглядывания далёкой поверхности и заставил повернуться.
Владельцем голоса оказался молодой азиат в форме младшего офицера, как и всем на этом корабле ему было не больше тридцати пяти.
- Мы сейчас пристегнемся, - после этих слов она начала торопливо пытаться застегнуть ремень, но он всё время выпадал, так и оставаясь незакрепленным.
- Нужно вот так, - сказал офицер и ловкими, отработанными движениями застегнул ремень.
А потом был взлет. Долгий и тяжелый, как будто власть Земли ещё простиралась на корабль, наполненный тысячами людей и сотнями тонн генетического материала. Но после они вышли на орбиту и Сара приникла к стеклу, глядя как Земля своими последними огнями провожает их. Вдруг огни погасли и на смену тёпло-оранжевому пришёл другой свет, ярко жёлтый. Его источала огненная волна накатывавшая на темную планету. Линия пламени напоминала границу дня и ночи, с той лишь разницей, что после утренних сумерек наступит день ещё более чёрный чем была ночь.
Сара закрыла окно небольшой шторкой. Она знала, что Земля погибла, но ещё не могла поверить, что ей больше никогда не услышать дождь, принесенный тайфуном с грозного океана или дуновение пустыни в Алис-Спрингсе. Как не мог в это поверить и маленький Конрад.
Она откинулась в кресле и закрыла глаза, но даже сквозь закрытые веки пробился жесткий и невыносимо яркий белый свет…